El Alca Gigante fue un ave del género pingüinus. Este género pertenecía a la familia de los
álcidos, y estas aves tenían la peculiaridad de no poder volar por sus alas
pequeñas y su gran peso. Esta ave pesaba
en torno a 5 kg y medía 85 cm de altura.
Era un animal con mucha agilidad en el agua pero muy patoso
en tierra, siendo bastante fácil cazarlo por todos sus depredadores, como los
osos polares, águilas y los humanos.
Durante más de 100.000 años fueron cazadas por el hombre, siendo un
manjar importante en distintas culturas paleolíticas y neolíticas de América
del Norte y Europa.
El crecimiento de las poblaciones humanas en Europa a
finales de la Edad Media provocó un gran consumo de carne de esta especie,
extinguiéndose esta especie en Europa durante el siglo XVI. Estos escritos antiguos comentan que el sabor
de su carne no era muy agradable, pero
la facilidad de capturarlo, así como lo sencillo de coger sus huevos, hizo que
siguieran siendo fuertemente perseguidas por los marineros.
En torno al año 1.800 se extinguió de América del Norte,
quedando relegada a Islandia e islas de alrededor durante más años. Como se siguió cazando impunemente, desaparecieron
todas las alcas, menos en unos islotes muy rocosos de difícil acceso. Por desgracia en 1.830 estos islotes se
hundieron después de un fuerte terremoto, por lo que las últimas parejas de
alcas tuvieron que emigrar a otras zonas de Islandia.
El hecho de que cada vez este ave fuera más rara despertó el
interés de coleccionistas europeos que pagaban grandes cantidades de dinero por
obtener un ejemplar. El precio de un
huevo llegó a alcanzar la misma cantidad que lo que un trabajador ganaba a lo
largo de once años de trabajo.
La última pareja de alca gigante fue cazada el 5 de junio de
1.844 en la isla Eldey, dejando de este modo la especie extinta para siempre.
Ángel Barros Berazadi, 4º A
